Bạn nghĩ rằng công việc của bạn là đau đớn? Hãy thử dành một ngày làm việc với Justin Schmidt, cha đẻ của chỉ số đau Schmidt.
Chỉ là một ngày bình thường trong công việc đối với Justin Schmidt, người đã tạo ra chỉ số đau Schmidt. Tín dụng hình ảnh: Justin Schmidt qua Guiness World Records
Trong khi hầu hết chúng ta cố gắng tránh bị côn trùng đốt bằng mọi giá, một nhà khoa học đã đặt mục tiêu tìm hiểu mọi thứ cần biết về chúng.
Tiến sĩ Justin Schmidt, một nhà côn trùng học tại Viện Sinh học Tây Nam ở Arizona, Hoa Kỳ, ước tính rằng ông đã bị đốt bởi 150 loài khác nhau hơn một nghìn lần – chủ yếu là vô tình, nhưng đôi khi có chủ đích. Mục tiêu của ông là tạo ra một chỉ số đau cực kỳ toàn diện, xếp hạng 83 trong số những loài đó trên phổ từ 1 đến 4 theo cường độ đốt của chúng.
‘Khát vọng’, nghĩa là, nhẹ nhàng kéo một con bọ vào một thùng chứa được cho ăn bằng ống được gọi là pooter, là một phương pháp mà các nhà côn trùng học sử dụng để TRÁNH bị côn trùng đốt. Nhưng lần này Schmidt đã có một mục tiêu khác. Tín dụng hình ảnh: Justin Schmidt qua Guiness World Records
Chỉ số phát sinh từ việc theo đuổi một giả thuyết lớn hơn, theo đó sự tiến hóa của tính xã hội ở Hymenoptera (ong, ong bắp cày, kiến, v.v.) phụ thuộc vào sự tiến hóa của nọc độc vừa đau đớn vừa độc hại. Đau là một tín hiệu của sự tổn thương trong cơ thể, nhưng các phân tử tạo ra cơn đau và các phân tử độc hại và chủ động gây ra thiệt hại là khác nhau. Mặc dù bản thân nỗi đau đóng vai trò răn đe, nhưng với việc tiếp xúc nhiều lần, những kẻ săn mồi thông minh sẽ học được sự không trung thực của tín hiệu – trên thực tế, không có thiệt hại thực sự nào được thực hiện.
Hymenoptera sớm chủ yếu là đơn độc, và trong trường hợp của họ, chỉ riêng cơn đau sẽ cho họ cơ hội trốn thoát. Ngoài ra, côn trùng đơn độc không cung cấp phần thưởng năng lượng cao cho động vật ăn thịt, do đó không nỗ lực đáng kể để săn chúng. Tuy nhiên, với sự phát triển của tính xã hội, nhiều loài côn trùng tụ lại với nhau trong các thuộc địa là một mục tiêu giàu dinh dưỡng và do đó đáng giá. Nếu không có sự phòng thủ khác ngoài nỗi đau, những kẻ săn mồi sẽ làm mồi cho xã hội không phòng vệ, để lại rất ít cá thể sống sót. Trong trường hợp này, tính xã hội sẽ không có lợi, vì vậy Hymenoptera cần một sự bảo vệ vượt ra ngoài một vết chích đau đớn để bảo vệ toàn bộ thuộc địa của họ. Vết chích của chúng là một tín hiệu của thiệt hại, và độc tính phát triển như nội dung sự thật của nó. Với một vết chích độc hại, và do đó khả năng bảo vệ chống lại kẻ săn mồi, Hymenoptera đã có thể tiến tới tính xã hội và các lợi ích tiến hóa liên quan của nó như nuôi dạy chung tuổi trẻ, giao tiếp giữa các thuộc địa, chuyên môn hóa nhiệm vụ cá nhân và lưu trữ thực phẩm.
Tiến sĩ Schmidt đi du lịch rất nhiều trong quá trình nghiên cứu côn trùng. Tại đây, anh ta được chụp ảnh trên đỉnh một gò mối ở Úc. Ái. Tín dụng hình ảnh: Justin Schmidt qua Guiness World Records
In order to study this evolutionary connection between toxicity and sociality, Schmidt recognized the need for a quantitative measure to rank the painfulness of stings. Toxicity is already well characterized and can be quantified, but without the Schmidt sting pain index, scientists would not be able to relate the amount of sociality to the level of pain, making the study of the above hypothesis impossible.
Now, here’s a short summary of how some of the 83 insects index rank and how long the pain from their sting lasts. Some of Schmidt’s hilarious descriptions are also included.
Level 1
Some of the insect stings Schmidt considers to be at this level include those of the Western paper wasp, the graceful twig ant, the Southern fire ant, the urban digger bee, and most small bees. The duration of the pain of insect stings in this category is, generally, five minutes or less.
Feeling only slight pain, Schmidt described the sting of an urban digger bee, categorized into this level, as “almost pleasant, a lover just bit your earlobe a little too hard.” Also rated into this category, the entomologist described the sting of a sweat bee as “light, ephemeral, almost fruity. A tiny spark has singed a single hair on your arm.”
Level 2
Schmidt set the Western honey bee’s sting at a pain level of 2 to be the anchoring value and based his categorization of all other stings on it. A variety of bees, wasps, and ants fall into this category, including yellowjackets, the bald-faced hornet, the Asiatic honey bee, and the the trap-jaw ant. In their case, the duration of the pain from the sting generally lasts between five and ten minutes. The majority of Hymenopteran stings fall into this category.
According to Schmidt, the sting of a termite-raiding ant, whcih is listed in this category, has a similar feeling as “the debilitating pain of a migraine contained in the tip of your finger.” At the same time, he describes a yellowjacket’s sting as being “hot and smoky, almost irreverent. Imagine W. C. Fields extinguishing a cigar on your tongue.”
The tarantula hawk is in fact a large wasp. If you are ever stung by one, Schmidt says the best thing to do is to just lie down and scream: “The pain is so debilitating” and “screaming is satisfying,” he advises. Image credit: Jillian Cowles/Courtesy of Johns Hopkins University Press
Level 3
Most insects in this category are wasps, including the red-headed paper wasp, the neotropical red paper wasp, and Klug’s velvet ant (a wingless wasp, not a true ant). The duration of the sting pain can range anywhere from one minute to half an hour.
Some ants are also rated at this level, including the giant bull ant and the Maricopa harvester ant. Schmidt described the pain from the sting of the latter as: “After eight unrelenting hours of drilling into that ingrown toenail, you find the drill wedged into the toe.”
Level 4
We have arrived at the highest level in Schmidt’s sting pain index. His original index rated only one such example, the sting of the bullet ant, which he described as “pure, intense, brilliant pain…like walking over flaming charcoal with a three-inch nail embedded in your heel.”
The most painful insect sting in the world is that of the bullet ant, registering 4+ on the index. Image credit: In Memoriam: Ecuador Megadiverso
Schmidt later also included the sting of the tarantula hawk in this category, and he described the pain as “blinding, fierce [and] shockingly electric”, though the duration of pain from the sting is short-lived, lasting only approximately five minutes.
Schmidt cũng liệt kê vết chích của ong bắp cày chiến binh trong thể loại này, mô tả nó là “Tra tấn. Bạn bị xích trong dòng chảy của một ngọn núi lửa đang hoạt động. Tại sao tôi bắt đầu danh sách này?”, lưu ý rằng cơn đau kéo dài đến hai giờ.
Tiến sĩ Schmidt đang cầm một con ong diều hâu Tarantula – loài ong bắp cày lớn nhất – có vết chích được đánh giá là 4 con. Tín dụng hình ảnh: Justin Schmidt qua Guiness World Records
Để tìm hiểu thêm về Chỉ số đau Sting của Tiến sĩ Schmidt, hãy xem cuốn sách của ông, The Sting of the Wild. Ngoài ra, bạn có thể đọc thêm các mô tả đau nhức vui nhộn thú vị của anh ấy nhấn vào đây.
Ồ, và tránh kiến đạn bằng mọi giá!