Nó đã được mở rộng kể từ đó.
Khe nứt Dabbahu mới mở vào ngày 16 tháng 10 năm 2005, với quy mô người. Ảnh: Anthony Philpotts qua Julius Badayos
Châu Phi đang trải qua một sự biến đổi địa chất mạnh mẽ mà cuối cùng sẽ chia lục địa thành hai và tạo ra một đại dương mới. Quá trình này đang diễn ra ở vùng Afar của Ethiopia, nơi một vết nứt khổng lồ trên vỏ trái đất đang mở rộng và sâu hơn, để lộ magma nóng bên dưới.
Vết nứt, được gọi là Khe nứt Đông Phi, là kết quả của ba mảng kiến tạo kéo ra xa nhau. Mảng Nubia và mảng Somalia đang di chuyển về phía tây và phía đông tương ứng, trong khi mảng Ả Rập đang di chuyển về phía bắc. Khi các mảng này phân kỳ, chúng tạo ra những khoảng trống được lấp đầy bởi đá nóng chảy từ lớp phủ, tạo thành lớp vỏ và núi lửa mới.
Các nhà khoa học nói rằng châu Phi được thiết lập để chia thành hai, tạo ra một đại dương mới.
Rạn nứt Đông Phi không phải là một hiện tượng mới. Nó đã hoạt động trong hàng triệu năm, và nó chịu trách nhiệm định hình một số cảnh quan mang tính biểu tượng nhất của châu Phi, chẳng hạn như Thung lũng Great Rift, Hồ Victoria, Núi Kilimanjaro và Biển Đỏ.
Tuy nhiên, điều làm cho khu vực Afar, và đặc biệt là vùng trũng Afar, trở nên độc đáo là nó là một trong số ít những nơi trên Trái đất có thể quan sát thấy quá trình rạn nứt trên đất liền. Hầu hết thời gian, rạn nứt lục địa xảy ra dưới nước, ẩn khỏi tầm nhìn.
Rạn nứt Dabbahu-Manda-Hararo, một phần của rạn nứt Đông Phi, với núi lửa Dabbahu ở phía sau. Ảnh: DavidMPyle
Bằng chứng ấn tượng nhất về sự rạn nứt ở Afar là vào năm 2005, khi một vụ phun trào lớn tại núi lửa Dabbahu gây ra một loạt các trận động đất mở ra một vết nứt rộng 35 dặm (60 km) và 26 feet (8 mét) chỉ trong mười ngày. Mặt đất giữa khe nứt giảm xuống vài mét, tạo ra một vùng trũng cuối cùng sẽ trở thành một đáy biển mới. Sự kiện này được các nhà khoa học mô tả là “thực sự đáng kinh ngạc” và “sự ra đời của một đại dương mới”.
Sử dụng dữ liệu địa chấn từ vụ phun trào năm 2005, năm 2009, các nhà nghiên cứu đã tái tạo lại sự kiện này để chứng minh rằng vết nứt nhanh chóng chia cắt toàn bộ khoảng cách 35 dặm của nó trong vòng vài ngày, bắt đầu bởi vụ phun trào của núi lửa Dabbahu, nằm ở cuối phía bắc của vết nứt. Sau đó, magma tăng lên qua khu vực rạn nứt trung tâm, bắt đầu sự tách biệt dần dần của vết nứt theo cả hai hướng.
Nhìn từ trên không của khe nứt Dabbahu. Ảnh: Asfawossen Asrat/Smithsonian
“Chúng tôi biết rằng các rặng núi dưới đáy biển được tạo ra bởi sự xâm nhập tương tự của magma vào một vết nứt, nhưng chúng tôi không bao giờ biết rằng một chiều dài khổng lồ của sườn núi có thể vỡ ra cùng một lúc như thế này”, trưởng nhóm nghiên cứu Cindy Ebinger, giáo sư khoa học trái đất và môi trường tại Đại học Rochester, cho biết.
Since then, the rifting has continued at a slower pace, but with occasional bursts of activity. In 2009, another volcanic eruption created a 14 km long crack that spewed lava and ash. In 2017, heavy rains caused a landslide that exposed a 15 meter deep crevice. In 2019, satellite images revealed that the rift had widened by 4 cm in just six months.
“We can see that oceanic crust is starting to form, because it’s distinctly different from continental crust in its composition and density,” said Christopher Moore, a Ph.D. doctoral student at the University of Leeds in the United Kingdom, who has been using satellite radar technology to observe volcanic movements in East Africa, which are linked to the ongoing process of the continent’s separation.
The central section of 35-mile-long rift zone that opened south of the Dabbahu volcano. Photo: Julie Rowland, University of Auckland
The rifting in Afar is not only fascinating for geologists, but also for biologists, archaeologists, and anthropologists. The region is home to diverse and endemic flora and fauna, some of which are adapted to the harsh and hot environment. The region is also rich in fossils and artifacts that shed light on the origins and evolution of humans and their ancestors.
The rifting may also have implications for the climate, biodiversity, and socio-economic development of Africa and beyond.
Newly exposed fault scarp formed from dike-induced faulting during the September 2005 rifting event in the Dabbahu segment in the Afar rift. Photo credit: Derek Keir, National Oceanography Centre Southampton, University of Southampton
But how long the process of forming a new ocean will take place? When will it exactly happen?
Chà, chúng ta không biết chắc chắn, nhưng theo giả thuyết chính thống hiện tại, Biển Đỏ cuối cùng sẽ chảy vào biển mới nổi trong khoảng một triệu năm. Đại dương mới được phát hiện này sẽ thiết lập một kết nối giữa Biển Đỏ và Vịnh Aden, một nhánh của Biển Ả Rập giữa Yemen trên Bán đảo Ả Rập và Somalia ở phía đông châu Phi.
Sự ra đời của một đại dương: trong khuôn khổ kiến tạo mảng, việc tạo ra một đại dương bắt đầu với một quá trình rạn nứt lớp vỏ gây ra bởi sự đối lưu lớp phủ. Một ví dụ đáng chú ý của hiện tượng này là Thung lũng tách giãn châu Phi. Trong giai đoạn tiếp theo, thung lũng rạn nứt mở rộng cho đến khi nó cho phép nước biển xâm nhập, được minh họa bằng sự hình thành của Biển Đỏ. Quá trình lan rộng vẫn tồn tại, dần dần mở rộng đại dương và cuối cùng dẫn đến sự phát triển của một đại dương trưởng thành hoàn toàn, như đã thấy trong trường hợp của Đại Tây Dương. Đồ họa: Hannes Grobe, Alfred Wegener Institute for Polar and Marine Research
Sự rạn nứt ở Afar là một cơ hội hiếm có để chứng kiến một trong những quá trình cơ bản nhất định hình hành tinh của chúng ta: kiến tạo mảng. Nó cũng là một lời nhắc nhở về Trái đất của chúng ta năng động và phức tạp như thế nào, và chúng ta vẫn phải tìm hiểu về nó bao nhiêu.