Mẫu vật, hóa thạch ichthyosaur lớn nhất và hoàn chỉnh nhất từng được tìm thấy ở Anh, được khai quật trong một hồ chứa ở hạt Rutland, ở East Midlands của Anh. Nó có chiều dài gần 33 feet và có hộp sọ nặng một tấn.
Nó cũng được cho là mẫu vật đầu tiên của Temnodontosaurus trigonodon của loài đặc biệt của nó được phát hiện ở Anh.
Ichthyosaurs là loài bò sát biển cùng tồn tại với khủng long và có hình dạng cơ thể tương tự như cá heo. Sau khi xuất hiện lần đầu tiên cách đây 250 triệu năm, chúng đã tuyệt chủng khoảng 90 triệu năm trước.
Joe Davis, trưởng nhóm bảo tồn từ Leicestershire và Rutland Wildlife Trust, nơi quản lý khu bảo tồn thiên nhiên phối hợp với chủ sở hữu Anglian Water, ban đầu phát hiện ra ichthyosaur trong Khu bảo tồn thiên nhiên nước Rutland vào tháng Hai năm ngoái.
Theo một thông cáo báo chí từ Leicestershire và Rutland Wildlife Trust, Davis đã phát hiện ra các đốt sống nhô ra khỏi bùn trong khi thực hiện công việc cảnh quan thông thường đòi hỏi phải đổ nước trong đầm phá.
Sau đó, vào tháng Tám và tháng Chín, một nhóm các nhà cổ sinh vật học dưới sự chỉ đạo của Dean Lomax, một chuyên gia về ichthyosaurs và một nhà khoa học thỉnh giảng hiện tại tại Đại học Manchester, đã tiến hành một cuộc khai quật đáng kể.
Theo Lomax, những khám phá trước đây về ichthyosaur ở Anh “không nơi nào gần như hoàn chỉnh và lớn như thế này”. “Kích thước và sự hoàn chỉnh kết hợp với nhau là điều khiến nó thực sự đặc biệt”, Lomax nói với CNN.
Theo Lomax, đây là ví dụ lớn nhất, đầy đủ nhất (dài 10 mét trở lên) từng được phát hiện. Theo ông, đó là “một khám phá thực sự tuyệt vời” và “một điểm nhấn thực sự trong sự nghiệp”.
Ông mô tả phát hiện này với CNN là “kẻ săn mồi đỉnh cao ở đầu chuỗi thức ăn”. Nói cách khác, “đây sẽ là ăn các loài ichthyosaur khác, cá lớn, và, nếu nó có thể bắt chúng, mực cũng vậy.”
Phát hiện này, theo Lomax, chỉ là “phần nổi của tảng băng trôi” và vẫn còn nhiều điều để tìm hiểu về mẫu vật sau khi những tảng đá lớn đã được loại bỏ. Thậm chí có khả năng ichthyosaur đã mang thai hoặc bữa ăn cuối cùng của nó có thể đã được bảo tồn.
Regan Harris, phát ngôn viên của Anglian Water, nói với CNN: “Thật đáng kinh ngạc”. “Ý tôi là, khi bạn nhìn nó trước mặt, bạn thực sự không thể tin vào mắt mình. Tuy nhiên, thật tuyệt vời.
Những con ichthyosaurs nhỏ hơn trước đây đã được phát hiện trên địa điểm Rutland Water, theo Harris, người đã ở đó trong quá trình khai quật, nhưng phát hiện đặc biệt này rất đặc biệt do “quy mô tuyệt đối” và trạng thái “được bảo quản tốt”.
The Rutland ichthyosaur, according to Paul Barrett, a Merit Researcher at the Earth Sciences Vertebrates and Anthropology Palaeobiology department of the Natural History Museum in London, was “probably one of the largest fossil reptiles ever found, including dinosaurs.” Barrett was not a part of the discovery.
According to Barrett, “it’s genuinely a really impressive, spectacular object.” One of the most amazing marine fossil finds from the UK, at least in the past 20 to 30 years, without a doubt.
Barrett, whose research has focused on fossil reptiles like ichthyosaurs and dinosaurs, said the discovery supported the species’ “cosmopolitanism” as it had previously only been known from Germany.
Một nhà bảo tồn cổ sinh vật học có trình độ hiện đang làm việc trên mẫu vật; Thủ tục sẽ mất từ 12 đến 18 tháng. Bước tiếp theo, theo Harris, là đưa nó vào triển lãm cho công chúng.
Cô nói với CNN: “Chúng tôi khá tự hào về điều đó và tôi biết cộng đồng địa phương cũng vậy. Chúng tôi thực sự háo hức mang nó trở lại Rutland và đưa nó vào triển lãm để công chúng thưởng thức.
Trưởng nhóm nghiên cứu, Lomax, hy vọng sẽ điều tra thêm về vị trí nước Rutland vì trong quá trình khai quật, sáu hoặc bảy đốt sống từ nhiều loài ichthyosaurs hơn cũng được tìm thấy.
Thực tế là “những điều tình cờ đã thực sự xảy ra để thực hiện phát hiện này”, ông tuyên bố, đã không thoát khỏi sự chú ý của ông.
Lomax nói với CNN: “Thành thật mà nói, điều đó cực kỳ bất thường”. Ngay cả khi tìm kiếm đúng nơi, các nhà cổ sinh vật học và thợ săn hóa thạch siêng năng có thể dành toàn bộ sự nghiệp của họ để tìm kiếm và không bao giờ bắt gặp bất cứ điều gì chính xác như thế này.